Forward Minnesota Lynx Napheesa Collier baru saja mengalami akhir pekan WNBA All-Star di Las Vegas.
Collier sedang mempersiapkan penampilan All-Star ketiganya setelah mendapatkan seleksi pada 2019 dan 2021, dua tahun terakhir Michelob Ultra Arena menjadi tuan rumah akhir pekan All-Star.
“Saya pikir ini adalah kota tuan rumah yang hebat,” kata Collier. “Mereka selalu melakukan pekerjaan dengan baik di masa lalu.”
WNBA All-Star Game kembali ke Las Vegas setelah absen selama setahun. Mulai Jumat, pemain terbaik liga akan turun ke kota yang akan menjadi tuan rumah beberapa acara, termasuk festival penggemar selama dua hari bernama WNBA Live di Mandalay Bay Convention Space, kontes 3 poin, tantangan keterampilan, dan All-Star Game , yaitu pada hari Sabtu pukul 17.30 WIB.
Las Vegas dan Michelob Ultra Arena menjadi tuan rumah Game WNBA All-Star pada 2019 dan 2021 sebelum game dipindahkan ke Wintrust Arena Chicago Sky untuk tahun 2022. Las Vegas kini telah menjadi tuan rumah tiga dari empat WNBA All-Star Games terakhir. Tidak ada pameran yang diadakan pada tahun 2020 karena pandemi COVID-19.
“Sangat menyenangkan memilikinya di Vegas,” kata Collier.
Ada keuntungan lain bagi WNBA yang mengadakan acara di Las Vegas. Akhir pekan All-Star sebagian besar bertepatan dengan berakhirnya Liga Musim Panas NBA.
Aces telah melihat peningkatan kehadiran dari banyaknya penggemar bola basket yang membanjiri kota. Pertandingan 11 Juli mereka melawan Phoenix Mercury — satu-satunya pertandingan kandang Aces selama Liga Musim Panas — dihadiri oleh rekor waralaba 10.281 penggemar, termasuk bintang NBA Paul George, Bam Adebayo, Donovan Mitchell dan Hall of Famer Isiah Thomas.
Penjaga Demam Indiana Kelsey Mitchell membuat penampilan pertandingan All-Star pertamanya. Dia berkata dia selalu mencoba untuk menonton NBA Summer League ketika dia memiliki waktu luang selama musim, dan mengatakan kedekatan antara kedua acara tersebut dapat membantu memperkenalkan lebih banyak penggemar ke WNBA.
“Untuk menggunakan platform untuk lebih meningkatkan permainan wanita, saya pikir ini adalah kesempatan yang fenomenal untuk menjadi bagian darinya,” kata Mitchell. “Aku tak sabar untuk itu.”
Collier menambahkan: “Ada lebih banyak orang di sana, yang Anda tahu tertarik dengan bola basket. Saya pikir ini adalah peluang bagus untuk mengubah lebih banyak lagi penggemar bola basket wanita.”
Collier juga bersemangat tentang potensi kolaborasi antara kedua acara bola basket tersebut. Dia berkata dia berharap memiliki beberapa kesempatan untuk mendukung tim liga musim panas Minnesota Timberwolves karena kedua organisasi berbagi kelompok kepemilikan yang sama.
Penyerang tahun kelima biasanya tidak bisa melihat Timberwolves, karena Collier biasanya bermain di luar negeri saat musim NBA sedang berjalan lancar. Dia mengatakan itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk membangun hubungan itu dan mendorong pemain mereka untuk datang ke permainan Lynx.
Penyerang All-Star Seattle Storm pertama kali Ezi Magbegor memiliki pengalaman yang lebih sedikit daripada Collier, tetapi dia sama bersemangatnya dengan pemikiran untuk menciptakan lebih banyak penggemar WNBA selama akhir pekan All-Star.
“Vegas jelas sukses dengan All-Star,” kata Magbegor. “Jadi saya pikir setiap kali Anda memiliki afiliasi NBA dan Liga Musim Panas dengan liga, itu akan melakukan hal-hal baik untuk WNBA.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.